Оккупация Великого Новгорода во время Великой Отечественной войны продолжалась с 15 августа 1941 года по 20 января 1944 года. За это время в городе было разрушено много исторических зданий. Не все коллекции археологических музеев удалось эвакуировать, поэтому большая часть оказалась утраченной.
За Великий Новгород велись жесточайшие бои. В ходе боёв в районе Кириллова монастыря младший политрук роты 125-го танкового полка 28-й танковой дивизии Александр Панкратов впервые в истории Великой Отечественной войны закрыл грудью пулемёт противника. 20 января 1944 года советские войска вошли в город. Вечером в Москве в честь освободителей Великого Новгорода был дан салют 20 артиллерийскими залпами из 224 орудий. За мужество и героизм, проявленные при освобождении этого города, 50 воинских частей и соединений были удостоены почётного наименования «Новгородских».