Шесть крестообразных конструкций, занявших большую часть площади Атриума Ельцин Центра, показывают зрителю все основные этапы и вехи Великой Отечественной войны, напоминают о бедах, страданиях и суровой военной повседневности чёрно-белыми кадрами, рифмующимися с военной поэзией, письмами и воспоминаниями.

На выставке представлены снимки лучших военных корреспондентов тех лет — Бориса Игнатовича и Евгения Халдея, Аркадия Шайхета, Наума Грановского, Марка Маркова-Гринберга и других. Они работали не в фотостудиях, а в окопах, разрушенных городах и партизанских отрядах. Их фотографии сохранили для истории настоящую, а не отлакированную войну. И живые, а не плакатные лица её участников.

У людей, чьи фотографии были отобраны для выставки, разные судьбы — кто-то из них дошёл до Берлина, а некоторые погибли в первом же бою, кто-то нашёл свою любовь, а многие потеряли друзей. Они пережили жесточайшие испытания и при этом остались людьми, поскольку не сомневались, что были на стороне добра.

Выставку открыл музыкально-поэтический перформанс «На улицах не было неба» в исполнении актёров Театральной платформы «В Центре». Текстам, которые написали люди, пережившие самую страшную войну в истории человечества, вторила музыка Сергея Прокофьева в исполнении лауреата международных конкурсов Арсения Мерзлова. Военная поэзия Юлии Друниной, Александра Межирова, Давида Самойлова, Юрия Левитанского и Ольги Берггольц перекликалась с Седьмой сонатой для фортепиано.

— На выставке «Это война» вы не увидите фотографии боевых действий или орудий, здесь мы старались показать людей, их лица, эмоции и жизнь, потому что вопреки всему она была, — отметила директор Музей Бориса Ельцина Анна Бородулина, открывая экспозицию. — О жизни на войне тут нам рассказывают фотографии, воспоминания, письма и поэтические строки, ставшие свидетельством самого страшного, что, наверное, пережила наша страна.