Экспозицию, рассказывающую о военной судьбе города на Неве и его защитников, начали создавать в конце 1943 года - Военный совет Ленинградского фронта принял соответствующее постановление в декабре, а уже 30 апреля 1944 года состоялось торжественное открытие выставки, которую назвали без затей: "Героическая оборона Ленинграда". Кстати, сначала ее предполагалось разместить в Инженерном замке, затем рассматривались другие варианты. Окончательным решением стало здание бывшего Сельскохозяйственного музея в Соляном городке. Оно серьезно пострадало во время артиллерийских обстрелов: нужно было ремонтировать крышу, вставлять выбитые стекла, восстанавливать систему отопления. Ее, кстати, так и не починили полностью до конца первого периода существования музея. Из-за холода и сырости страдали экспонаты: выставка готовилась в очень сжатые сроки - изначально ее планировалось открыть к 23 февраля, тогда Дню Советской армии, - и монументальные скульптуры, воспевающие, к примеру, труд рабочих на заводах, были выполнены из гипса, который боится влаги.

Кстати, все жители Ленинграда были обязаны принимать участие в общественных работах по восстановлению города - в нерабочее время. Отработанные часы указывались в "Личной книжке участника восстановления городского хозяйства", и такая сохранилась в экспозиции, она принадлежала экскурсоводу Нине Худяковой. Музейщики занимались ремонтом своего здания, а параллельно собирали и систематизировали материалы - на заводах, в учреждениях, комитетах партии и комсомола, политуправлениях Ленинградского фронта. Когда информация об этой работе распространилась, жители понесли личные вещи и документы. Сохранилась табличка "Прием экспонатов с 10 до 18 часов". Именно так, кстати, в музей попал знаменитый дневник Тани Савичевой: "Савичевы умерли. Умерли все. Осталась одна Таня".

- Существует легенда, что он фигурировал на Нюрнбергском процессе, однако это не так, - рассказывает главный научный сотрудник Государственного мемориального музея обороны и блокады Ленинграда Юлия Буянова. - Во-первых, все представленные там доказательства остались в Нюрнберге. А во-вторых, тогда не было обвинения в пытках голодом или геноциде, речь шла только о бессмысленных разрушениях городов. Дневник племянницы после войны нашла тетя, которая вернулась из эвакуации.

В 1944 году в 37 залах общей площадью около 40 тысяч квадратных метров разместили 37 865 экспонатов. Выставку составляли десять тематических разделов, некоторые занимали по нескольку помещений, в том числе "Ленинград - крупнейший политический, промышленный и культурный центр нашей страны", "Партизанская война в Ленинградской области", "Ленинград в период голодной блокады", "Великая победа под Ленинградом". Отдельные залы рассказывали о моряках Краснознаменного Балтийского флота и работе инженерных войск Ленинградского фронта.

Часть военной техники - и советской, и трофейной - тогда расставили на улице, в близлежащем скверике.


- У послевоенных мальчишек тут был просто парк аттракционов, - рассказывает Юлия Буянова. - Можно было посидеть в кабине самолета, забраться в танк, открутить что-то на память у орудия.

Технику, кстати, для экспозиции отбирали специально - это были не просто пушки, к примеру, а такие, которые особо отличились в сражениях. Потом при ликвидации музея часть отдали обратно в войска, небольшое количество - в другие музеи, часть пустили, что называется, "на иголки" - танки, катера, самолеты, - а часть просто уничтожили. Такая судьба постигла уникальный вагон ленинградского трамвая. В декабре 1943 года на углу Невского и Литейного проспектов разорвались два снаряда, в трамвае N 7 было убито и ранено 98 человек. Вагон, посеченный осколками, поместили в музей, а рядом расположили витрину с личными вещами тех, кто в нем погиб.

Сегодня в фондах музея хранится почти 55 тысяч предметов, но в основном это документы, фотографии, произведения живописи и графики - в общем, то, что было проще сохранить. Потому что в 1949 году музей закрыли - сначала, по официальной версии, на реэкспозицию.

Центральным экспонатом главного зала была шестиметровая скульптура вождя народов, но это не спасло его создателей от обвинений в игнорировании роли товарища Сталина в спасении города на Неве. Более того, на объединенном пленуме Ленинградского обкома и горкома ВКП (б) сотрудникам Музея обороны города были предъявлены обвинения в создании мифа об "особой" блокадной судьбе Ленинграда и подготовке теракта "на случай приезда т. Сталина". Безмолвными свидетелями обвинения стали огромные портреты Андрея Жданова, который во время блокады был членом Военного совета Ленинградского фронта, командующего Краснознаменным Балтийским флотом Владимира Трибуца и командующего войсками Ленинградского фронта Маршала Советского Союза Леонида Говорова. Ни один из них не был репрессирован, но возвеличивание их роли и роли самой ленинградской победы было признано нецелесообразным. Портреты кисти Анатолия Трескина, кстати, сохранились лишь потому, что были переданы в музей истории города.

Возродить Музей обороны и блокады Ленинграда удалось лишь в 1989 году, спустя полвека после закрытия. Но сегодня его площадь составляет около четырех тысяч квадратных метров, а площадь экспозиции - не более тысячи квадратов, в 40 раз меньше, чем 80 лет назад. Помещения, которые после уничтожения музея получило Министерство обороны СССР, планируется вернуть, но процесс идет сложно. В 2020 году город выкупил у военных около 300 квадратных метров, в начале этого года появилась информация о том, что готовится контракт на выкуп еще около 8,5 тысячи квадратных метров.